故事二：返乡的男人

着一张丑陋的脸庞，看上去就像是一个巨大的错误，可她走起路来却像只黑豹。她走路时下巴扬起，臀部收紧，这种姿势的养成是因为她需要杂耍般地一次端着很多盘子，你必须这样走才能避免将鼻子伸进汤里。经过一段时间，这种走路姿势就变成了一种习惯。任何经验丰富的餐厅女招待都能教授走路课程，其专业程度绝不亚于东方礼仪学校的形体老师。

    从博蒂·卡拉汉为特德端来半熟的烤牛排和“棒极了的”炸薯条这天起，她就主动充当起了他的监督人，管理特德的食物、衣服和品行。但愿我能找到合适的词汇来描写他那痛苦的孤独。他从不寻求别人陪伴。男人们尽管并非直接避开他，但似乎一出现在他的附近就有急事要办。女人们也不理睬他。丹克沃斯太太依然时髦，也依然是寡妇，有一天她从特德旁边经过，只是定定地看着他头顶上方一英寸的地方。在我们这样的小镇里，哈利旅店就像一个热情的大型俱乐部。男人们每天早晨第一件事就是来这里一趟，每天晚上最后一件事也是来这里转一圈，要么听听别人闲谈，要么买一支雪茄，要么跟卖雪茄的姑娘开开玩笑。特德只在别人跟他说话时才开口，他的嘴巴周围逐渐形成了一条严峻的皱纹。乔·哈利远远地观察着他，观察时间越长，眼神就越和蔼，越深沉。渐渐地、但确定无疑地，人们心中对这个男孩生出一种新的尊重和敬佩，因为他一直在默默坚持自己的战斗。

    特德养成了一个习惯，每顿饭都很晚才去吃，以便博蒂·卡拉汉有时间跟他说话。

    “博蒂，”有一天，她给他端来汤时，他说，“你知不知道，你是唯一一个跟我说话的体面女人？如果我说，假如我能将脑袋搁在母亲怀里，让她弄乱我的头发，用各种可笑的名字呼唤我，我愿意用余生去交换，你明白我是什么意思吗？”

    博蒂·卡拉汉清了清嗓子，突然说：“我昨天注意到，你的那些灰裤子急需熨一下，你明天早晨把它们带来，我会在洗衣房里给它们熨出漂亮的裤缝。”

    就这样，特德在这里工作的前几周过去了，温彩尔小姐在这里的最后两个月也到了尽头。特德谢天谢地，竭力不让自己希望她是个男人，以便能在她的脑袋上猛击几拳。

    在她预定离开的这一天，她跟乔·哈利私下密谈了很长时间。当她最终出现的时候，一个侍者晃晃悠悠地走过来告诉特德一个消息。

    “温彩尔说老头子想见你。他在办公室里。对了，特里尔先生，你觉得他们今天能比赛吗？今天太潮湿了。”

    乔·哈利深深地坐在他那把巨大的皮椅子里，特德进来时他没有抬眼看他。“坐下吧。”他说。特德坐下来等着，心里十分困惑。

    “作为一个数字巫师，”终于，乔·哈利低声说，声音轻得仿佛在自言自语，“我是个彻底的失败者，写在纸上的一串数字就能让我头晕脑胀。可我的脑子能记住大量的数字，每次酒吧侍者偷拿一块钱我都知道。在最近的两个星期里，我一直在观察这件事，希望你悬崖勒马，来把问题告诉我。”他突然转过来面对特德。“特德，老伙计，”他悲哀地说，“到底是什么事让你重蹈覆辙？”

    “你开什么玩笑？”特德问道。

    “听着，特德，”乔·哈利告诫他说，“这样讲话无助于解决问题。我刚才说过，我对数字很不在行。但你是我第一笔失败的投资，不过我来告诉你，我应付过一些糟透了的投资。唉，孩子，要是你只是悄悄跑来向我借100美元左右，那————”

    “你在开什么玩笑，乔？”特德缓缓地说。

    “我没有跟你开玩笑，”乔·哈利简短地答道，“我们少了300美元。”

    特德·特里尔旧日光芒的最后一点儿火花似乎闪烁了一下，接着就彻底熄灭了，这时的他看起来灰白、苍老。

    “少了？”他重复道。然后，“我的上帝啊！”声音干巴巴的，听起来很古怪。“我的上帝啊！”他低下头，漠然地注视他的手指，仿佛那是别人的手。然后，他的手紧紧地抓住了乔·哈利的胳膊，仿佛受到了什么惊吓。“乔！乔！那东西整日整夜地缠着我，都快把我逼疯了。那就是我害怕再次那样做。别笑话我，好吗？以前，我常常晚上睁着眼睛躺在床上，回想那种该死的银行业务————一遍又一遍地想————直到浑身都是冷汗。我以前常常把那件事从头到尾地想一遍，一步一步地想，直到————乔，会不会有人偷了东西连他自己都不知道？想这样的事会不会把人给逼疯？因为要是那样可能的话————要是那样可能的话————那么————”

    “我不知道，”乔·哈利说，“但这事听起来太可疑了。”他一只手放在特德颤抖的肩膀上，看着那张苍白拉长的脸。“我本来对你期望很大的，特德。但明妮·温彩尔用一些纸条打消了我的计划。我干脆再叫她进来，我们来把这件该死的事情弄清楚。”

    明妮·温彩尔走了进来，手里拿着一些纸条和账簿，特德看了它们一眼，看见了他亲笔写的一些东西，那些东西本不应该在那里的。他双手捂住了自己羞愧的脸，衷心感谢母亲已经死了。

    突然，办公室门上响起三声尖利的敲门声，屋里三个精神紧张的人都神经质地跳了起来。

    “待在外面！”乔·哈利喊道，“不管你是谁。”但门开了，博蒂·卡拉汉镇定自若地走了进来。

    “出去，博蒂·卡拉汉，”乔吼道，“你来错地方了。”

    博蒂平静地随手带上门，往屋子中间走了几步。“面点厨师皮特告诉我，明妮·温彩尔告诉值白班的文员，文员又告诉了酒吧侍者，酒吧侍者又告诉了看门人，看门人又告诉了大厨，大厨又告诉了皮特，说明妮逮到特德偷了300美元。”

    特德迅速向前踏出一步。“博蒂，看在老天的份上，你别掺和进来，那样不会帮上任何忙的。你可以相信我，可是————”

    “那些钱在哪儿？”博蒂问道。

    特德瞪着她看了片刻，嘴巴滑稽地张着。

    “噢，我——不——知道。”他表情痛苦但发音清楚地说，“我从没想过这事。”

    博蒂轻蔑地哼了一声。“我也这样想。你知不知道，”她和颜悦色地说，“昨天晚上我去看我的姑妈马尔卡希小姐了。”

    明妮·温彩尔的方向传来一阵迅速的丝绸摩擦声。

    “嘿，我说————”乔·哈利不耐烦地说。

    “闭嘴，乔·哈利！”博蒂厉声说，“我刚才说了，我去看我的姑妈马尔卡希小姐了。她为上流人物洗涤和熨烫昂贵的衣服。明妮·温彩尔根本不是什么上流人物，可她竟然雇我姑妈为她打理她结婚用的亚麻衣物。马尔卡希小姐说，衣服她见得多了，但那样糟糕的手工刺绣和和爱尔兰钩针制品她还从没见过。作为对那个可怜老小姐的特别款待，明妮·温彩尔给她看了她的结婚礼服。但凡有机会，每个女人都会向另一个女人炫耀她的结婚礼服，没有哪个女人能抵挡住这样的诱惑。于是马尔卡希小姐见识了那身礼服，说她从没见过比那更好的礼服。真是好衣服！哼，单单是她的蜜月礼服就值80美元，因为那是摩尔考斯基，那个小个子波兰裁缝缝制的。她的结婚礼服是绸缎做的，想不到吧？噢，对我的姑妈马尔卡希小姐来说，那的确是种款待。”

    博蒂走到明妮·温彩尔的座位旁，她一动不动地坐在那里，脸白得像张纸。博蒂用一根又短又粗的红色手指戳了戳她的脸。“你真是个了不起的经理啊，温彩尔小姐，你的薪水竟然买得起绸缎和裁缝特制的衣服。只有女人才能看穿女人的把戏，明妮·温彩尔。”

    “嘿，我可要发火了！”乔·哈利终于爆发了。

    “你最好发火！”博蒂·卡拉汉不甘示弱地说。

    明妮·温彩尔站起来，牙齿咬着下嘴唇。

    “我是不是该这样理解，乔·哈利，你竟敢指控我偷了你的脏钱，而不是这个坐过牢的卑鄙家伙？”

    “够了，明妮，”乔·哈利温柔地说，“那可是一大笔钱呢。”

    “那就拿出证据来。”明妮继续说，但她的表情仿佛她并不想那样。

    “商科学校的教育无所不包，”博蒂说，“温彩尔小姐就是商科学校毕业的。他们什么都教，从画有尾羽的鸟儿到正楷字和花体字。事实上，他们教书写行业的所有东西，但就是不教造假。我确信他们没有造假这门课。”

    “我不管，”明妮·温彩尔突然呜呜地哭起来，身子瘫倒在地板上。“我必须这样做。我要嫁给一个上流社会的绅士，一个姑娘必须有几件漂亮衣服，它们不能看起来像‘鸟类中心’的裁缝做出来的衣服。他有三个姐妹，我见过她们的照片，她们会来参加我的婚礼。她们那种姑娘晚上通常穿低胸连衣裙，头发和指甲都做成城里的样式。除了容貌，我一无所有。我能穿得像个土包子似的去纽约吗？坦白说，乔，我在这里工作了六年，一分钱都没有拿过。但后来发生的事情超出了我的控制范围。除非我支付50美元定金，否则裁缝就会拒绝做完我的礼服。一开始我只拿了50美元，可我本打算还回去的。千真万确，乔，我真打算还回去的。”

    “别说了，”乔·哈利说，“起来吧。我本打算给你一笔结婚礼金，可我从没想过要给你300美元。这样就算扯平了吧。我祝愿你幸福，虽然我对这事并不看好。我想你们婚后不出一年，你就会掏空你丈夫的钱包的。你可以拿着你的帽子走了，我真不知道该怎样跟特德和博蒂摆平这件事。”

    “我在这里胡扯，餐厅里的那些傻姑娘连桌子都摆不好，再过不到十分钟就该开饭了。”博蒂一面嚷一面往外冲。特德嘟哝了一句，也跟着她往外走。

    “博蒂！我想跟你谈谈。”

    “那就快说，”博蒂回头说，“再过三分钟餐厅就要开门了。”

    “我说不出我对你是多么的感激。这里不是谈话的地方，今晚下班后可以让我送你回家吗？”

    “我会吗？”博蒂转过脸来看着他说，“不会的。那个衣着时髦的小偷动摇了你的决心，这是件好事。当初你是跟一群赛跑者比赛，那时你的体格限制了你的速度。现在你有机会重新开始了，你觉得我会让你跟我这样一个厨娘一起出去散步，毁了你的美好开端吗？”

    “别那样说，博蒂。”特德插话道。

    “这是实话，”博蒂肯定地说，“我并不是说我不是一个足够体面的姑娘，你知道我是。可我就是个女汉子，他们会忍不住借机嘲笑你，说你除了我这样的姑娘，没有女人陪你散步。要是我今晚让你送我回家，你可能会要求下周来我家做客。在半年内，要是你还感到孤独，你可能会向我求婚。而且，老实说，”她低头看着她那双不怎么漂亮的红手轻声说，“我生怕自己会答应你。回去干活吧，特德·特里尔，把你的脑袋抬高点儿，今天晚上祈祷的时候，谢谢你的幸运星，亏得我还不是个荡妇。”

    [1] 阿方斯·贝蒂荣（Alphonse Bertillon，1853——1914），法国警官和摄影家，他研发了一种被称为“人体测定学”或“贝蒂荣识别法”的罪犯识别系统，是世界公认的“指纹鉴定之父”和“西方刑侦技术的鼻祖”。